A PARASITOLOGIA é a área da biologia que estuda parasitas — organismos que vivem à custa de outro ser vivo, chamado de hospedeiro, geralmente causando algum prejuízo. Esses parasitas podem ser vírus, bactérias, protozoários, helmintos (vermes) ou artrópodes.
A relação entre o parasita e o hospedeiro se baseia na obtenção de nutrientes e/ou proteção. O hospedeiro fornece condições para a sobrevivência do parasita, como alimento e ambiente favorável. Embora o parasita possa causar danos ao hospedeiro, raramente o leva à morte, pois isso afetaria também sua própria sobrevivência.
Parasitas podem causar diversas doenças em humanos, animais e plantas. A PARASITOLOGIA busca entender como esses organismos vivem, se espalham e causam doenças, além de estudar formas de controle e prevenção.
Historicamente, as doenças parasitárias acompanharam a evolução humana. Com o avanço da ciência, houve uma redução nas taxas de mortalidade por infecções parasitárias, especialmente em países desenvolvidos. No entanto, essas doenças ainda são prevalentes em países em desenvolvimento, onde as condições de higiene, saneamento básico e alimentação são deficientes.
No Brasil, mesmo com a redução das mortes por doenças parasitárias nas últimas décadas, a prevalência dessas doenças continua alta, principalmente devido às condições socioeconômicas da população. Os números são ainda mais preocupantes nas regiões Norte e Nordeste do país, com maior impacto nas faixas etárias mais vulneráveis, especialmente em crianças menores de 1 ano.
