A ECOLOGIA é a ciência que estuda as relações entre os organismos e seu meio físico. Nenhum organismo, seja ele um vegetal, como uma alga, um animal, como uma ave – ou próprio homem –, ou, ainda, uma microscópica bactéria, pode existir sem interagir com os outros organismos presentes no mesmo ambiente físico.
Por sua natureza interdisciplinar, a ECOLOGIA tem origem complexa. Sabe-se que, já na Grécia Antiga, filósofos como Hipócrates e Aristóteles foram os primeiros a fazer observações sobre a história natural. Entretanto, eles tomavam a vida como algo estático. Foi o livro de Charles Darwin, A Origem das Espécies (1859), que mudou esse entendimento. Em seus estudos, Darwin concluiu que essa relação era dinâmica: os organismos mais adaptados ao meio ambiente eram os que tinham mais chance de sobrevida, e, com base em uma seleção natural, as espécies evoluíam. O termo ECOLOGIA, entretanto, só foi escrito pela primeira vez em 1870, pelo cientista alemão Ernest Haeckel, admirador do trabalho de Darwin. Hoje em dia, a importância do livro de Darwin ultrapassa os limites da ciência. É um clássico lido não apenas por cientistas, mas por toda sorte de leitores e curiosos, pelo valor de inovação e de relevância na literatura universal.
Hoje, com o crescimento da noção de ambientalismo e preservacionismo, a rotina do ecólogo pode envolver tanto trabalho de campo, em contato constante e direto com a natureza, quanto consultorias dentro de empresas e instituições.
